La théorie cohérente est-elle bien la meilleure ?

Résumé

Dans l'élaboration et l'appréciation des constructions
théoriques en linguistique, le critère de cohérence tient une place
importante, bien que variable selon les cadres de référence. Il est
souvent utilisé - surtout dans les controverses - de façon implicite.
Quand la cohérence constitue un critère explicite, elle est conçue
comme la non contradiction, et située au niveau de l'élaboration
formelle (adéquation interne) et groupée avec d'autres exigences comme
explicitation, exhaustivité, simplicité, généralité, ... Or, un examen
critique montre que souvent, des critères d'adéquation externe
interviennent là-même où l'on croit débattre des propriétés formelles.
C1est que la cohérence théorique ne peut être appréciée de façon
indépendante ni absolue.
Dès qu10n tente d'apprécier une théorie tant par sa cohérence que par
son adéquation à l'objet, on constate d'une part qu'à certains niveaux
de l'élaboration théorique, l'adéquation externe et l'adéquation interne
ne vont pas nécessairement de pair; d' autre part que la quête d'une
explication globale est une utopie et d'autre part encore que dans
l'élaboration des théories et modèles linguistiques, on opère - qu10n
le veuille ou non - par hiérarchisation et tri.
Cet état des choses est _. pensons-nous - dû à la complexité de
l'objet langage. Complexité qu'on peut caractériser ainsi : les facteurs
- qui déterminent la structure et le fonctionnement des langues ­
sont en grand nombre (non fini), le rôle de chacun d'entre eux présente
une gradation multiple (irréductible à une distinction sommaire
pertinent/non pertinent) et tout usage du langage fait cependant appel à
un nombre restreint de facteurs dont chacun revêt un degré relativement
déterminé de pertinence. II en découle des rapports multiples et
asymétriques entre structure et usage et une valeur relative des critères
formels dans l'élaboration et l' appréciation des constructions
théoriques.