Brève halte avant l’explication de texte

Résumé

DEPUIS GUSTAVE LANSON, qui l’a imposée à l’ensemble de l’école républicaine, c’est-à-dire depuis cent ans bien sonnés, l’explication de texte est – et reste – l’exercice majeur du « gradus ad Parnassum » littéraire1. Prenons un manuel de littérature : les siècles (ou un seul) défilent, débités en chapitres – générations, décennies – comme autant de devantures où l’on expose commodément écrivains et écoles littéraires. Mais de loin en loin, le train de l’histoire s’arrête. Lors de ces stations, l’élève-voyageur est invité à considérer des blocs de texte – un sonnet, une scène de roman – prélevés sur le flux temporel et exemplairement isolés par la typographie ou quelque cadre : ce sont les textes qu’il devra apprendre à expliquer. Progressivement, un musée de la littérature se constitue ainsi, qui réunit selon le principe économique de la synecdoque une collection de fleurons emblématiques.